Wer Kosmetik kauft, findet auf der Verpackung zwei verschiedene Angaben zur Haltbarkeit: ein Symbol mit einer offenen Dose und einer Zahl wie 6M oder einer anderen Monatsangabe sowie ein Mindesthaltbarkeitsdatum. Das Symbol mit der offenen Dose heißt PAO-Symbol, das steht für "Period After Opening", also die Zeitspanne nach dem ersten Öffnen. Das Mindesthaltbarkeitsdatum gibt an, wie lange das ungeöffnete Produkt hält. Beide Angaben beantworten unterschiedliche Fragen: Wie lange hält das Produkt ungeöffnet, und wie lange kann ich es nach dem Öffnen verwenden?

Das PAO-Symbol zeigt die Nutzungsdauer nach dem Öffnen, das Mindesthaltbarkeitsdatum die Haltbarkeit des ungeöffneten Produkts. Welche der beiden Angaben auf der Verpackung steht, hängt von der Gesamthaltbarkeit ab. Kosmetik hält nicht ewig, denn mit der Zeit verlieren die Konservierungsstoffe ihre Wirkung, Öle oxidieren und Texturen trennen sich. Auch der Schutz vor Keimen lässt nach. Wer Produkte über die Haltbarkeit hinaus verwendet, riskiert Hautreizungen und Infektionen.

Was das PAO-Symbol bedeutet

Das PAO-Symbol ist eine kleine stilisierte Dose mit offenem Deckel. Die Zahl davor, zum Beispiel 6M oder einer anderen Monatsangabe, gibt an, wie viele Monate das Produkt nach dem ersten Öffnen verwendet werden kann. Ein Produkt mit der Angabe 6M ist also sechs Monate nach dem Öffnen noch verwendbar; danach sollten Sie es entsorgen.

Das PAO-Symbol findet sich auf Produkten, deren ungeöffnete Gesamthaltbarkeit mehrere Jahre beträgt. Bei diesen Produkten macht ein Mindesthaltbarkeitsdatum wenig Sinn, weil das Produkt ungeöffnet ohnehin lange hält. Entscheidend ist, wie lange es nach dem Öffnen sicher bleibt. Die rechtliche Grundlage dafür ist die EU-Kosmetikverordnung (EG) Nr. 1223/2009, die die Kennzeichnungspflichten für Kosmetikprodukte in der EU regelt.

Produkte, deren ungeöffnete Haltbarkeit kürzer ist als mehrere Jahre, tragen stattdessen ein Mindesthaltbarkeitsdatum. Das betrifft zum Beispiel einige Naturkosmetikprodukte oder Produkte mit frischen Inhaltsstoffen. Diese Produkte verderben auch ungeöffnet relativ schnell, deshalb steht dort ein konkretes Datum.

So erkennen Sie, dass ein Produkt nicht mehr gut ist

Das PAO-Datum und das Mindesthaltbarkeitsdatum sind nur Anhaltspunkte. Die wichtigsten Warnsignale sind Geruch, Textur und Aussehen. Wenn sich eines davon verändert, sollten Sie das Produkt nicht mehr verwenden, auch wenn das Datum noch nicht erreicht ist.

Ein veränderter Geruch ist das deutlichste Zeichen. Eine Creme, die plötzlich ranzig riecht, oder eine Lotion, die einen chemischen oder säuerlichen Geruch entwickelt, gehört in den Müll. Auch eine veränderte Textur ist ein Warnsignal. Wenn sich die Creme nicht mehr gleichmäßig verteilen lässt, wenn sie klumpig wird, sich Flüssigkeit absetzt oder sich die Bestandteile trennen, ist das Produkt nicht mehr in Ordnung. Farbveränderungen sind ebenfalls ein Zeichen. Verfärbt sich eine Creme oder bekommt einen gelblichen Stich, hat sie sich zersetzt.

Diese Zeichen gelten für geöffnete und ungeöffnete Produkte. Ein ungeöffnetes Produkt, das seltsam riecht oder verfärbt ist, sollten Sie ebenfalls nicht verwenden. Die Hersteller geben die Haltbarkeit als Mindesthaltbarkeit an, das Produkt hält also mindestens so lange. Bei falscher Lagerung kann es aber auch früher verderben.

So lagern Sie Kosmetik richtig

Wie lange Kosmetik hält, hängt stark von der Lagerung ab. Die meisten Produkte mögen es kühl, trocken und dunkel. Wärme, Feuchtigkeit und direktes Sonnenlicht beschleunigen die Zersetzung der Inhaltsstoffe und das Wachstum von Keimen.

Das Badezimmer ist deshalb ein ungünstiger Aufbewahrungsort, weil dort Luftfeuchtigkeit und Temperatur stark schwanken. Besser geeignet ist ein Schrank im Schlafzimmer oder im Flur, wo es kühl und trocken ist. Produkte mit natürlichen Inhaltsstoffen oder ohne Konservierungsstoffe sollten Sie nach dem Öffnen im Kühlschrank aufbewahren, wenn auf der Verpackung nichts anderes steht.

Verschließen Sie die Behälter nach der Verwendung immer gut, denn Luft und Feuchtigkeit lassen die Inhaltsstoffe schneller oxidieren. Verwenden Sie für Cremes und Lotionen, wenn möglich, einen Spatel oder einen sauberen Finger, damit Sie keine Bakterien in das Produkt einbringen. Bei Produkten mit Pumpspender ist das weniger ein Problem, weil das Produkt nicht mit den Fingern in Berührung kommt.

Mascara und flüssige Produkte: besondere Vorsicht

Mascara und andere flüssige Produkte wie flüssiger Eyeliner oder flüssige Lippenstifte sind besonders anfällig für Keime. Der Grund ist der hohe Wasseranteil und die Tatsache, dass die Applikatoren immer wieder in das Produkt eingetaucht werden und dabei Keime eintragen. Die Augenpartie ist zudem empfindlich, und ein verkeimtes Produkt kann zu Augenentzündungen führen.

Mascara hat in der Regel eine PAO von 3 bis 6 Monaten. Wenn Sie die Mascara nach dieser Zeit noch verwenden, steigt das Risiko für Augenreizungen. Auch wenn die Mascara trocken wird oder verklumpt, sollten Sie sie ersetzen, das ist ein Zeichen, dass sie nicht mehr gut ist. Die gleiche Regel gilt für flüssige Eyeliner und andere flüssige Augenprodukte.

Wenn Sie eine Augenentzündung hatten, sollten Sie Mascara und andere Augenprodukte entsorgen, die Sie während der Entzündung verwendet haben. Die Bakterien können in dem Produkt überleben und zu einer erneuten Infektion führen.

Eine einfache Checkliste für den Austausch

Die folgende Liste hilft Ihnen, zu entscheiden, ob ein Produkt noch verwendet werden kann oder weg sollte. Die Zeiten sind Richtwerte, die auf den PAO-Angaben und den typischen Eigenschaften der Produktarten basieren.

  • Mascara und flüssige Eyeliner: Alle 3 bis 6 Monate ersetzen, auch wenn das Produkt noch voll aussieht.
  • Cremes und Lotionen in Tuben oder Tiegeln: Nach dem PAO-Datum ersetzen, in der Regel 6 Monate oder länger.
  • Puder, Lidschatten und Rouge: Diese trockenen Produkte halten länger, in der Regel mehrere Jahre. Sie können Sie auch länger verwenden, wenn sie nicht verklumpen oder sich verfärben.
  • Sonnencreme: Nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum oder nach dem PAO-Datum ersetzen, weil der Lichtschutzfaktor mit der Zeit nachlässt.
  • Produkte mit natürlichen Inhaltsstoffen: Diese Produkte sind oft kürzer haltbar; beachten Sie die PAO-Angabe oder das Mindesthaltbarkeitsdatum.

Wenn Sie unsicher sind, ob ein Produkt noch gut ist, vertrauen Sie auf Ihre Sinne. Ein veränderter Geruch, eine veränderte Textur oder eine Verfärbung sind klare Zeichen, dass das Produkt nicht mehr verwendet werden sollte. Entsorgen Sie es auch dann, wenn es noch gut aussieht. So vermeiden Sie ein Risiko für die Haut.